Los pináculos del Merlot

Le Pin y Petrus, las dos joyas de Pomerol, gran epicentro del Merlot.

Después de la clásica Cabernet Sauvignon, variedad insigne de grandes vinos tintos –reseñada aquí días atrás–, les hablaré hoy de la Merlot, igual de trascendente, tanto en Francia como en otras zonas del mundo.

Como antesala, es clave poner de manifiesto el entorno donde estos dos cepajes confluyen. Burdeos, región del sudoeste francés, bañada por dos importantes ríos: el Garona y el Dordoña. La margen izquierda del Garona es heredad del potente y austero Cabernet Sauvignon, con la zona de Médoc como punta de lanza. Aquí el Cabernet se entrevera con el Merlot y consigue adquirir sensaciones menos intensas y más sedosas. En la margen derecha del Dordoña, el bastón de mando lo tiene el Merlot, aunque casi siempre al lado del Cabernet Sauvignon para lograr potencia. Sin más, están destinados a fortalecerse mutuamente.

La puesta del sol en Pomerol. Foto de Jeroboams Fine Wines- 

El amigable Merlot

Como vino, el Merlot es suave, aterciopelado, muy afrutado, con acidez refrescante y taninos moderados (o sea, baja astringencia). Todo ello lo hace accesible y amigable. Acompaña desde pastas con salsas de tomate y vegetales a la parrilla, hasta pollo, pavo, cerdo y carnes rojas magras. Versátil es su condición.

Se originó en Burdeos y su nombre se asocia a la palabra francesa merle (mirlo), posiblemente por el color oscuro de sus uvas o la predilección de este tipo de ave por sus granos dulces. Desciende del Cabernet Franc, lo que lo convierte en medio-hermano del Cabernet Sauvignon. De ahí su capacidad de juntarse.

El Merlot puro, proveniente de St. Emilion y de las tierras arcillosas de Pomerol (sus principales entornos), da origen a dos auténticos, admirados y costosos vinos: Petrus (Pomerol) y Le Pin (St.Emilion).

Otros Merlot sobresalientes

En Italia forma parte de los vinos de dos fervorosos bodegueros: Ornellaia, de Bolghery (Toscana), y Fattoria di Ama, en la región de Chianti Classico. En ambos casos alcanza estándares de excelencia similares a los de Pomerol.

Chile: La fuente del mejor Merlot del país austral es el Valle de Cachapoal, pero también reluce en zonas vitícolas como Curicó, Maipo y la costera Casablanca. Por lo general, exhibe cuerpo intenso, notas de frutas rojas y especias. Destacan: Montes Alpha Merlot y Marqués de Casa Concha Merlot.

El Merlot Montes Alpha, de Chile, figura entre los mejores más allá de las fronteras francesas.

Argentina: Patagonia ha demostrado ser el terruño ideal para el Merlot gaucho. Revela sensaciones frutadas y especiadas, así como frescura, elegancia y facilidad de consumo. Destacan: Otronia 45 Rugientes (el mejor para los críticos), Riccitelli Old Vines, Altaland Merlot Patagonia de Laura Catena y Merlot Familia Schroeder.

California: Los mejores se elaboran en Napa y Sonoma, terruños ideales para engendrar vinos sedosos, con una acidez moderada y taninos bajos. Destacan: Duckhorn Vineyards Three Palms Vineyard Merlot y Gundlach Bundschu Merlot.

El Otronia Rugientes es un Merlot de la Patagónia, en la frontera sur del mundo.

*Esta columna fue publicada en la sección Entre Copas en la edición dominical del diario El Espectador, Bogotá, Colombia. (11/10/2025)